SELECCIÓN ARGENTINA - Leonardo Balerdi: el sueño mundialista que se le escapó al puntano en su mejor momento
La ilusión más grande de la carrera de Leonardo Balerdi, el defensor nacido en Villa Mercedes, se desvaneció en cuestión de horas. A los 27 años, cuando atravesaba su temporada más sólida en Europa y ya tenía la camiseta número 2 de la Selección Argentina colgada en su habitación, una lesión traicionera lo dejó afuera del Mundial. El golpe fue tan duro como inesperado, tanto para él como para todo San Luis, que seguía con orgullo el camino del único puntano convocado a la Copa del Mundo.
Un sueño que duró diez días.
Hace apenas unos días, Balerdi celebraba con su familia la confirmación de su presencia en la lista definitiva. El viaje de sus seres queridos ya estaba organizado: más de una docena de mercedinos listos para cruzar el continente y acompañarlo en el momento más importante de su vida deportiva.
Pero el fútbol, a veces, es cruel.
Durante los entrenamientos en Kansas City, cuando la exigencia física subió, volvió a aparecer esa molestia en el sóleo de la pierna derecha que lo había perseguido durante meses. El puntano había jugado los últimos partidos del Olympique de Marsella infiltrado, convencido de que el descanso previo al Mundial sería suficiente. No lo fue.
En la última práctica fuerte, sintió un pinchazo distinto. Más profundo. Más definitivo. No hubo tiempo para estudios en la concentración: el plantel debía viajar a College Station. Por eso, mientras Lionel Scaloni hablaba en conferencia de prensa, Balerdi se hacía las imágenes que confirmarían lo que nadie quería escuchar.
El diagnóstico fue contundente. Y el sueño, imposible.
El abrazo que dolió
Scaloni lo explicó con la voz quebrada:
“Cuando me senté en la rueda de prensa teníamos la esperanza de que lo del Flaco no fuera lo que todos pensábamos. Pero tiene un problema en el sóleo y tenemos que darlo de baja”.
No era un jugador más para el entrenador. Balerdi fue pieza clave en L’Alcudia 2018, el primer torneo que Scaloni dirigió en juveniles. El puntano es el único sobreviviente de aquel equipo que llegó a la Mayor. Por eso, la charla en la habitación fue larga, íntima y dolorosa. Dos personas que se conocen desde hace años, enfrentando una noticia que ninguno quería dar ni recibir.
El regreso más triste
Tras despedirse del grupo, Balerdi decidió dejar la concentración. No estuvo en el partido del sábado en el Kyle Field. Volvió a Kansas City para retirar sus pertenencias y, acompañado por Jorge Miadosqui, emprendió el regreso a Europa.
Y aquí aparece el dato clave que confirmamos desde SLDES: Balerdi no volvió a Argentina. Los medios franceses y el entorno del Olympique de Marsella coinciden en que el defensor se encuentra en Marsella, realizando la recuperación bajo supervisión del cuerpo médico del club. Allí, en La Commanderie, el centro de entrenamiento del OM, continúa el tratamiento de una lesión que lo persiguió todo el año.
El orgullo puntano sigue intacto
Aunque el Mundial no podrá ser, Balerdi atraviesa el mejor momento de su carrera. Es titular indiscutido en Francia, figura del OM y uno de los defensores argentinos más valorados en Europa. Su madurez futbolística, su liderazgo silencioso y su crecimiento constante lo mantienen en el radar de la Selección.
San Luis lo sabe. Y lo banca.
Porque los sueños a veces se postergan, pero no se apagan. Y porque el puntano, como siempre, va a volver más fuerte.
Foto: Prensa AFA
