BÁSQUET – Nacía la liga más poderosa del mundo
El 6 de junio de 1946, en el Hotel Commodore de Nueva York, la NBA empezaría su camino. Lo hacía con otro nombre, con muchos menos protagonistas y con demasiados retos a los que sobreponerse. Nacía como una oportunidad de negocio para once ciudades americanas. Propietarios de Cleveland, Pittsburg, Philadelphia o Toronto acudieron a la llamada de Brown. Además, el de Boston ya traía un as bajo la manga: el que se convertiría esa misma tarde en el primer presidente de la Basketball Association of America (BAA).
Fueron 19 las personas reunidas en aquella sala, en todo tipo de roles: futuros entrenadores, general managers, propietarios de franquicias y Maurice Podoloff. Hoy, Podoloff es una auténtica leyenda de la liga, uno de los cinco jefes supremos que ha tenido la competición y quien le da nombre al trofeo MVP; para entenderlo bien, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo tienen los trofeos Maurice Podoloff en sus casas, por citar ejemplos. En 1946 todavía no era la figura que representa en la actualidad, pero ya destacaba como un abogado con buena visión de negocios y amor por el deporte.
Nacido en Ucrania en una familia de origen ruso, Maurice llegó a Estados Unidos en su juventud. Tras graduarse en derecho en Yale University, en 1926 inició su carrera en el mundo del deporte profesional. Junto con sus hermanos, abrió un pabellón para crear un equipo de hockey, los New Haven Eagles, que jugarían en la Canadian-American Hockey League (Can-Am League). Para 1936, la liga necesitó fusionarse con la International Hockey League para seguir viva, creando la todavía vigente American Hockey League (AHL), una competición que se concentraba en el Este de los Estados Unidos y que podía competir directamente con la NHL. Su participación en el desarrollo y crecimiento de ambas ligas fue tan importante que para 1936 le nombraron comisionado.
Volvemos a 1946, al hotel situado en Grand Central Terminal en Manhattan. El último punto de la reunión era decidir quién iba a ser el presidente de la nueva BAA y para entonces, Podoloff ya tenía los votos necesarios. En un inicio, iba a compaginar su labor al cargo de ambas competiciones, BAA y AHL. Lo curioso es que Podoloff no fue la primera opción para la liga ya que Al Sutphin, propietario de la franquicia en Cleveland, propuso a Asa Bushnell para el cargo. Bushnell trabajaba como director de la Eastern College Athletic Conference pero sus demandas, tanto a nivel salarial como años de contrato, le hicieron salir de la carrera.
Además del cargo de Podoloff, en la reunión donde hicieron oficiales las 11 ciudades con franquicia (Boston, Buffalo, Chicago, Cleveland, Detroit, Indianapolis, New York, Philadelphia, Pittsburgh, Providence, St. Louis, Toronto y Washington) se crearon las bases de la competición. Se decidió que cada equipo se quedaría el dinero generado en taquilla en los partidos locales, que no usarían jugadores de universidad hasta una vez finalizado el ciclo de cuatro años y que el límite salarial sería inicialmente de u$s40.000, con entrenador al margen. Y una vez pagado el precio de entrar en la liga, apenas mil dólares, se hizo oficial: empezaba la BAA.
Hubo una segunda reunión apenas un mes antes de iniciar la competición donde se decidió que se jugarían 12 minutos por cuarto, se alargó el tamaño de las plantillas de 10 a 12 jugadores, el límite salarial creció hasta los $55.000 y se determinaron los premios y bonos por partido, victoria y para los equipos que finalizaran entre los tres primeros. Ahora sí, estaba todo listo para que diera inicio lo que hoy conocemos como NBA.
Las once franquicias que pasaron a la historia fueron Boston Celtics, Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, New York Knicks, Philadelphia Warriors, Pittsburgh Ironmen, Providence Steamrollers, St. Louis Bombers, Toronto Huskies y Washington Capitols. De las once inaugurales, solo Boston Celtics, New York Knicks y Warriors, ahora en Golden State siguen con vida. Y es que las primeras temporadas fueron algo convulsas.
Fuente: www.spain.id.nba.com
Foto: www.elgurudelbasquet.com
