BOXEO – Billy Conn, ‘El Chico de Pittsburgh’
El 28 de diciembre de 1936, William David Conn vencía en fallo dividido al durísimo Fritzie Zivic en un combate a 10 rounds. La pelea se llevó a cabo en el Duquesne Garden de Pittsburgh en un duelo relevante porque enfrentó a dos futuros campeones del mundo en plena etapa de ascenso. Conn sería campeón semipesado tres años después. Zivic sería campeón welter en 1940.
Fritzie Zivic nunca preguntaba por qué. Nunca preguntaba si su oponente pegaba fuerte, si merecía el golpe, si sería duro. Simplemente decía "sí" y firmaba el contrato.
Además de las múltiples peleas con LaMotta y Burley, se enfrentó a Kid Azteca, Bob Montgomery, Beau Jack, Henry Armstrong, Freddie Cochrane, Lew Jenkins, Izzy Jannazzo, Phil Furr, Bummy Davis, Sammy Angott, Lou Ambers y Jimmy Leto, algo muy cercano a un ‘quién es quién’ de la época dorada del boxeo, y se enfrentó a la mayoría de ellos más de una vez. No siempre ganaba, pero siempre lo daba todo, y por eso la gente y los promotores de su ciudad natal, Pittsburgh, y más allá, lo adoraban. ¿Otros boxeadores? No tanto.
"Es el boxeador más sucio que he conocido", afirmó Charley Burley tras su polémica derrota por puntos en su primera pelea. "Me hizo gestos con el dedo una y otra vez".
"Cuando luchas para ganarte la vida", explicaría Zivic años después, "si eres inteligente, luchas con todos los trucos que conoces. Si no hubiera conocido nueve millones de ellos, nunca habría podido ganarle el título de peso wélter a Henry Armstrong".
Fritzie Zivic era un boxeador excepcional. Indiscutiblemente de clase mundial, Zivic aprendía con rapidez y aplicaba sus mil trucos a un boxeo brutal que ponía a prueba cada faceta de su oponente, tanto técnica como física y mentalmente. Cualquiera que lo venciera parecía destinado a la cima, y cualquiera que perdiera aún podía aprender más. Indiscutiblemente duro como la teca, un pegador punzante, por no decir prohibitivo, podía boxear por dentro y por fuera, y su férrea defensa y su mentón de hierro lo mantuvieron en dos derrotas legítimas por nocaut en una carrera de 232 peleas. Pero, sin duda, la mayor fortaleza de Zivic residía en su inteligencia, los trucos, las trampas y las tácticas brutales que absorbió como una esponja durante sus dieciocho años en el ring.
En diciembre de 1936, Zivic le enseñaría algunos de estos trucos a un joven prodigio que se abría paso a toda velocidad en la división de peso mediano, un tal Billy Conn. Zivic aún no estaba en su mejor momento, pero tenía veintitrés años y figuraba como veterano con unas sesenta y ocho peleas. Siendo aún un adolescente, Conn al menos habría tenido corpulencia a la que recurrir para sustituir la experiencia, pesando unos tres kilos más la noche de la pelea, con poco menos de 70 kilos.
Zivic empezó rápido, atacando con ambas manos y Conn le permitió salirse con la suya, intentando boxear y golpear con más fuerza al más pequeño en la bolsa. Esto se había convertido en un hábito de Billy, peleando, como lo hacía, de una manera amigable para los fanáticos, lo que lo había convertido en el prospecto favorito de Pittsburgh. Había estado en una serie desesperadamente reñida con el luchador local, duro y brutal, "Honey Boy" Jones. Según algunos, Conn había tenido suerte de salir de su tercera pelea por decisión, ya que su incapacidad para adaptarse le había costado caro en puntos y golpes. Ahora Zivic peleaba con un estilo que buscaba aprovechar las mismas fallas que Jones había expuesto parcialmente, y Billy lo estaba pagando con sangre.
“Durante dos asaltos tórridos”, escribió Regis Welsh para The Pittsburgh Press , “Fritzie le propinó un buen puñetazo a Conn, pero nunca llegó a tocar el punto vital. Al final del segundo… Conn estaba cubierto de sangre por un corte en la mejilla izquierda y con la boca gravemente golpeada”.
La prensa aún no se había percatado de la férrea barbilla de Conn, y es muy posible que Fritzie hubiera encontrado el punto clave una y otra vez a lo largo de la pelea. Como diría el tiempo, incluso el pegador más poderoso de la historia tendría dificultades para superar al casi invulnerable Conn. Sin embargo, al comienzo del tercer asalto, Billy parecía cansado, agotado y agotado, enfrentó los asaltos cuarto y quinto. Zivic, en una embestida impetuosa, llevó a Conn a las cuerdas neutrales y lo azotó en la cabeza y el cuerpo hasta que pareció que el esperado KO era inevitable.
Cabe mencionar, sin embargo, que, a pesar de haber peleado la pelea equivocada, Conn estaba haciendo un buen trabajo, principalmente en el cuerpo. Algunos informes le atribuyen haber dado la vuelta a la pelea con un golpe al cuerpo ya en el tercer asalto pero, aunque la supuesta pelea de dos mitades (Zivic ganando los primeros cinco, Conn remontando en la segunda) no se produjo, es improbable que los ganchos de Conn tuvieran el efecto esperado tan temprano. Solo dos jueces le dieron la victoria a Conn en el tercer asalto, y los tres le dieron la victoria a Zivic en el cuarto. Conn no ganaría un asalto en las tarjetas de los tres jueces hasta el sexto.
En el séptimo y octavo, Conn "boxeó de maravilla... bailó, fintó, se pavoneó y golpeó". Zivic, ahora fuera de su elemento como contragolpeador abusivo y luchador interno destructivo, tuvo dificultades para superar el jab ‘de pistón’ de Billy. Conn había sido entrenado para esto por el especialista defensivo Johnny Ray desde el principio, pero no había podido hacer la transición en el ring hasta que Fritzie lo forzó. Como era de esperar, Zivic también cambió de táctica, apuntando casi exclusivamente al cuerpo, solo persiguiendo a Conn con golpes de potencia, lo que le permitió ganar el octavo asalto en una sola cartelera. En el décimo, volvieron a enfrentarse mano a mano. "Los chicos usaron todo menos cuchillos", declaró el Pittsburgh Post-Gazette . "Una multitud enloquecida observaba". El último asalto se repartió en las tres carteleras oficiales, lo que resultó en una victoria por decisión dividida para Conn (6-3-1, 5-4-1, 4-5-1).
“Desde una milla atrás hasta una nariz adelante, se gana el corazón tanto en un hombre como en un caballo”, escribió Welsh en The Press . “Sobre todo en un novato con la inmadura experiencia de Conn en el ring contra un veterano experimentado como Zivic”.
¡El tipo de Zivic, sin duda! Fritzie era un infierno para un joven luchador, uno que no había visto a un bombón de primera, y mucho menos a un mago de callejón. Pero Conn sabía lo que había valido la pena esa pelea, y sabía que él era el mejor por ello.
“Fue un gran maestro. Pelear contra Zivic fue como ir a la universidad durante cinco años, boxeando con él solo diez asaltos... Aprendí mucho en esa pelea. Es un peleador duro, pero creo que yo soy igual de duro”, dijo Conn.
Fue una doble lección para un novato como Conn. Primero, recuerdó cada falta, cada deslizamiento fuera de la vista del árbitro, cada finta que le costó un asalto, cada excavación al interior del quiebre. Pero también le enseñó que puede aguantar, que puede enfrentarse a peleadores de talla mundial que saben más que él y vencerlos. La primera lección es invaluable, pero la segunda puede ser la clave de una carrera. Durante los siguientes doce meses, el joven Conn, que había luchado desesperadamente con Honey Boy Jones tan solo tres meses antes, derrotaría a grandes campeones y leyendas del ring como Teddy Yarosz, Young Corbett III y Vince Dundee, antes de incorporar a Fred Apostoli y Solly Krieger y anexar el título mundial de peso semipesado en 1939.
En cuanto ‘al profesor’, estaba naturalmente decepcionado y ansiaba la revancha, pero el destino intervino. Zivic contrajo neumonía el verano siguiente mientras entrenaba para un combate contra Vince Dundee. Pero en su camino aparecería una oportunidad que no desaprovecharía y se convertiría campeón mundial indiscutido de peso welter, el 4 de octubre de 1940.
Fuente: www.tss.ib.tv
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