NBA – Pete Maravich, un mago solitario

El 5 de enero de 1988, falleció ‘Pistol Pete’ Maravich mientras jugaba un partido amistoso de baloncesto con sus amigos. Es miembro del Basketball Hall of Fame y considerado como uno de los 50 mejores de todos los tiempos. 

Peter Press Maravich (1.96m) era hijo del también jugador profesional y entrenador Press Maravich, quien lo dirigió durante su etapa universitaria. Jugó durante cuatro temporadas con los Tigers de la Universidad Estatal de Luisiana, en las que promedió 44,2 puntos, 6,4 rebotes y 5,1 asistencias por partido. En su primer partido como universitario, cuando los novatos no jugaban la competición oficial por las normas de la NCAA, consiguió 50 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias ante la Universidad de Southeastern Louisiana. 

A lo largo de su carrera anotó 3.667 puntos, cifra que recién fue superada en 2024 en la historia de la competición universitaria. Aparece en primera, cuarta y quinta posición en la lista de mejores anotadores universitarios por temporada, logrando 44,5 puntos en 1970, 44,2 en 1969 y 43,8 en 1968. Fue incluido en el mejor quinteto All-American en 1968, 1969 y 1970, Baloncestista del Año de la SEC en las tres temporadas, así como galardonado con el Oscar Robertson Trophy en sus dos últimos años y elegido Universitario del Año en 1970. 

El salto a la NBA de Maravich llegó de la mano de los Atlanta Hawks, que buscaban rejuvenecer su plantilla. “Dando pasecitos fáciles al pecho no vas a ganar un millón de dólares”, declaraba. ‘Pistol’ Pete pasó a ser uno de los deportistas mejor pagados de todo el mundo y decidió llevar el número 44 en su espalda en honor a la legendaria media de anotación en la NCAA. 

Fue traspasado a los New Orelans Jazz, cerca de su lugar de nacimiento, franquicia en la que se iba a confeccionar el equipo en torno a él. Deportivamente, ‘Pistol Pete’ se convirtió en uno de los mejores escoltas de la NBA. Promediando cerca de los 30 puntos por encuentro, logró ser máximo anotador en 1977, con 31,1 tantos de media. También fue escogido hasta en cinco ocasiones en el All Star (1973, 1974, 1977, 1978, 1979). 

Solo le faltó el anillo 

Los crossovers de Maravich siempre quedarán para el recuerdo. Además de sobrarle los puntos, el jugador de los Jazz tenía una enorme habilidad de dar pases jamás vistos. Era un tipo diferente, con un prodigioso talento para asistir y un sentido del tacto incomparable. Pero nunca consiguió su ansiado anillo. Y eso que lo tuvo cerca. “No creo que ningún jugador pueda hacer los pases que daba ni las cosas que hacía en la pista. Fue el mejor ‘showman’ de todos los tiempos’, aseguró Isiah Thomas. 

Tras su gloriosa etapa del 1976-77, Kareem Abdul-Jabbar le arrebataba el título de MVP por detalles. Fue una decisión que generó un gran debate hasta los últimos días y ‘Pistol Pete’ terminó quedándose a las puertas. A partir de ahí, las lesiones terminarían con el mejor Pete Maravich y su rendimiento iba a empeorar notablemente. Aun así, eligió por primera vez en su carrera un equipo realmente potente y a la altura de su talento: los Boston Celtics. 

Coincidiría con el todopoderoso Larry Bird. Una dupla que pudo haber dado más de sí, pero Pete Maravich, saliendo desde el banquillo, ya era una sombra de sí mismo. Fue en esta última etapa donde más cerca se quedó de conquistar el campeonato, pero no pudo ser. En 1980 perdió las Finales de Conferencia ante los Sixers en un año marcado por las constantes lesiones. Ese sería su último partido al máximo nivel de un ‘Pistol Pete’ cuyo destino sería caprichoso. 

El retiro y muerte 

Pete se retiró a los 33 años, bastante pronto, si tenemos en cuenta la edad media con que suelen retirarse los jugadores, su camiseta fue retirada por los Jazz que se acababan de mudar al Estado de Utah. Su padre acababa de morir y él, para explicar su retirada, dijo: "no quiero jugar hasta los 40 años y morirme de un ataque al corazón", palabras que irónicamente se harían realidad por desgracia. 

En 1988, con 40 años de edad, Pete Maravich estaba disputando un partido amistoso de baloncesto junto a unos amigos, entre los cuales se encontraba el autor cristiano evangélico y psicólogo James Dobson, cuando de pronto cayó desplomado al suelo tras sufrir un infarto y murió en el acto. Años antes, Pete Maravich tenía contacto con el ámbito evangélico, de ahí que el día de su muerte estuviera entre sus compañeros de juego James Dobson. Sus últimos años, de hecho, estuvieron centrados en proclamar lo que Dios había hecho en su vida y reflejar el amor de Dios a través de sus actos y sus palabras. 

En 1996 fue elegido como uno de los 50 mejores de todos los tiempos, siendo el único fallecido cuando la ceremonia tuvo lugar, y pese a ser más joven que la mayoría de los homenajeados. Fue escogido en el equipo del 75º aniversario de la NBA, además de que su camiseta fuera retirada con el número 44 en los Atlanta Hawks (2017) y con el número 7 en los New Orleans (2003) y en los Utah Jazz (1985). También logró ser la persona más joven en ser incluida en el Salón de la Fama del baloncesto. 

Fuente: www.mundodeportivo.com – Wikipedia

Foto: www.basketballnetwork.net 

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