NATACIÓN EN AGUAS ABIERTAS – Matthew Webb, el primer hombre en la historia que cruzó el Canal de la Mancha a nado
El 24 de agosto de 1875, el británico Matthew Webb logró una de las hazañas más emblemáticas de la historia del deporte: convertirse en el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha, un desafío que hasta entonces se consideraba imposible.
Webb nació el 19 de enero de 1848 en Dawley (actualmente un barrio de Telford) en el condado de Shropshire, uno de los doce hijos de un médico. Aprendió a nadar en el Río Severn cerca de su casa. A la edad de 12 años se alistó en la Marina mercante y navegó por primera vez dos años más tarde. Mientras servía como segundo oficial en el barco Russia de la Cunard Line, en viaje de New York a Liverpool, intentó rescatar a un hombre que había caído por la borda, lanzándose al mar en medio del Atlántico. El hombre nunca fue hallado, pero el arrojo de Webb le hizo ganar una recompensa de 100 libras esterlinas y la Medalla Stanhope, y lo convirtió en un héroe de la prensa británica.
En 1873 Webb leyó un reporte sobre el intento fallido de J.B. Johnson de cruzar el Canal de la Mancha. Webb se sintió inspirado en tratar de hacerlo él mismo, y dejó su trabajo como capitán del vapor Emerald para comenzar a entrenar, primero en los Lambeth Baths, luego en el Río Támesis y finalmente en el Canal de la Mancha. Su primer intento de nadar el Canal fue el 12 de agosto de 1875, pero los fuertes vientos y la mala condición del mar lo hicieron abandonar la natación. Doce días más tarde, nadó la totalidad del Canal, recorriendo en total 39 millas (55 km).
Webb partió desde Dover y avanzó hacia Calais impulsado únicamente por su brazada y una determinación que lo sostuvo durante 21 horas y 45 minutos en aguas frías, agitadas y con fuertes corrientes. Sin traje especial, sin asistencia moderna y sin tecnología, su travesía se transformó en un símbolo de resistencia física y mental.
La proeza de Webb marcó un antes y un después en la natación de aguas abiertas. Su logro abrió el camino para generaciones de deportistas que, desde entonces, han convertido al Canal de la Mancha en uno de los desafíos más prestigiosos y exigentes del mundo.
Fuente: Wikipedia
Foto: EcuRed
