BÉISBOL - El nacimiento de la Liga Nacional

El 22 de abril de 1876, en Filadelfia, los Boston Red Caps vencieron 6-5 a los Philadelphia Athletics en el debut oficial de la Liga Nacional, marcando el inicio de la actual Major League Baseball y dejando huella con jugadas memorables, apuestas en las gradas y futuros miembros del Salón de la Fama en acción.

La Liga Nacional, es la organización más antigua de la Major League Baseball. También se le conoce como el Viejo Circuito, debido a que es 25 años más vieja que la Liga Americana. Jugo su primer partido oficial, 80 días después de fundada en 1876, marcando el nacimiento de la actual Major League Baseball (MLB). 

El primer partido oficial jugado en la Liga Nacional y por consiguiente en el béisbol de las Grandes Ligas, fue celebrado el sábado 22 de abril de 1876, en la ciudad de Filadelfia, 100 años después que los Estados Unidos naciera como nación en esta misma localizada de Pensilvania. 

Boston Red Caps (Gorras Rojas de Boston) derrotó a Philadelphia Athletics (Atléticos de Filadelfia) por 6-5 jugando en el estadio ‘Jefferson Street Grounds’ de Filadelfia. 

El futuro miembro del Salón de la Fama, George Wright, jugando campocorto para Boston, fue el primer bateador en la historia de la Liga Nacional, mientras que ‘Orator Jim’ O’Rourke, otro futuro miembro, patrullaba el jardín central para los visitantes ese sábado. 

Wes Fisler de Filadelfia anotó la primera carrera del béisbol mayoritario. El New York Clipper, al describir los eventos del día, señaló que «el clima fue favorable y la asistencia fue grande, más de tres mil personas dentro del recinto (sic)».

Las acciones se iniciaron a partir de las 3:40 pm, y el juego duró un poco más de dos horas y «se jugó de manera nítida en todo momento, los Boston ganaron por su superior fildeo y ejecución de bases». 

De hecho, Boston rompió un empate a 4-4 con dos carreras en la parte superior de la novena entrada, gracias a una «carrera desesperada de bases», y resistió un rally de Filadelfia para ganar el juego. 

Una multitud de aproximadamente 3,000 estaba presente en un clima «favorable». Aunque la nueva liga se comprometió a prohibir los juegos de azar, al menos dos informes de noticias mostraron que no había escasez de apuestas. 

Boston anotó la primera carrera de la nueva liga en la segunda entrada, en gran parte debido a un mal lanzamiento de Ezra Sutton, tercera base de los Atléticos. 

Sin embargo, los «buenos batazos» de George Hall y Bill Coon de los Atléticos empataron el juego en la parte inferior de la entrada. 

Boston volvió a fabricar carrera en su siguiente turno al bate, anotando dos veces con hits de Jim «Orator» O’Rourke y Tim Murnane, ayudado por un lapso defensivo en los jardines del atléticos. 

Los buenos batazos y corridos de base de Andy Leonard y George Wright agregaron otra carrera para los visitantes en el quinto para una ventaja de 4-1. 

Mientras Boston construía su ventaja, el lanzador Joseph Borden retiró en orden durante la tercera, cuarta y quinta entrada de los Atléticos. 

En la sexta entrada, sin embargo, William Coon, George Hall y Wes Fisler lideraron un rally que empató el marcador en 4-4. Aunque las siguientes dos entradas fueron sin anotaciones, ninguno de los equipos careció de oportunidades. 

Filadelfia, el equipo local, tuvo corredores en ambas entradas, pero no pudo anotar. Boston tuvo aún más oportunidades, pero también se fue sin anotar, especialmente en el octavo debido a «una bonita doble jugada». 

Quizás no sea sorprendente para un juego de apertura, las lesiones se convirtieron en un factor. El «brazo reumático» de Sutton lo llevó a ser trasladado al jardín derecho, con Bill Fouser yendo a segunda y Levi Meyerle a tercera. 

Boston tuvo sus propios problemas de lesiones ya que el ojo del receptor Tim McGinley casi fue cerrado por una punta de su máscara, pero «con valentía» se mantuvo en el juego. 

A medida que el juego se dirigía al noveno periódico local, describieron la emoción como «continuando con un calor febril». La “bonita jugada doble” que dio el infield del Athletic en el octavo resultó ser un arma de doble filo. 

Según las reglas del día, el primer bateador de Boston en el noveno fue el jugador que batea detrás del corredor que fue puesto out en las bases para el tercer out. Eso permitió que Murnane y Harry Schafer volvieran a batear. 

Ambos llegaron con hits de una base y anotaron a través de «corridas desesperadas» cuando Fouser, el nuevo segunda base de los Atléticos, no pudo embasar a Jack Manning. 

Los visitantes tomaron una ventaja de dos carreras en la parte baja de la novena, pero el Athletic club no estaba terminado. Lon Knight dobló, se robó la tercera y anotó con un out de Force para Bill Parks en el izquierdo. 

Entonces Parks no pudo manejar la «difícil oportunidad» de David Eggler, poniendo la carrera del empate en la segunda almohadilla. 

Fisler golpeó una bola de foul que McGinley, jugando con un ojo, de alguna manera atrapó. Hasta un último out, los Atléticos obtuvieron un respiro cuando el antesalista de Boston, Schafer, erró el roletazo de Meyerle. 

Eso trajo a Sutton, un «punto débil de los Atléticos en este juego». Logró sólo un «débil batazo» para el lanzador, quien lo retiró al principio. Si bien el partido presentó muchos errores propios del juego y solo limpiaron tres de las 11 carreras, el primer partido de la nueva liga no podría haber sido más dramático. 

Los informes de los periódicos coincidieron en que la defensa y el correr de base fueron las claves de la victoria de Boston. El Athletic club no tuvo que esperar demasiado para vengarse, derrotando a Boston dos días después, 20-3. 

La Liga Nacional se formó en 1876 con 8 equipos, incluidas franquicias en Boston (ahora Atlanta Braves) y Chicago que todavía forman parte de la liga en la actualidad. 

Durante el siguiente cuarto de siglo, la configuración de la liga cambió casi anualmente a medida que se agregaban nuevos equipos y otros abandonaban. Un total de 27 franquicias diferentes participaron en la liga desde 1876 hasta 1891, aunque nunca hubo más de 8 equipos en la liga en un año. 

En 1892, la Liga Nacional se expandió a 12 equipos con la adición de 4 equipos de la Asociación Americana, que se había disuelto después de 10 años. 

El equipo de Filadelfia no sobrevivió la temporada, negándose a incurrir en las inminentes pérdidas financieras del último viaje al Oeste y siendo expulsado de la liga. Pasarían seis años antes de que el béisbol de las Grandes Ligas regresara a Filadelfia. 

El futuro del béisbol de los jugadores en ese primer juego varió enormemente. Un tercio estaba fuera de las ligas mayores después de 1876, incluido Tim McGinley, quien se quedó en ese primer juego de manera tan heroica. 

El caso extremo fue el jardinero de Boston Bill Parks. Su primer partido de la Liga Nacional fue su última aparición en las Grandes Ligas. 

En el otro extremo estaban George Wright y O’Rourke, quienes serían elegidos para el Salón de la Fama. Murnane tuvo una larga y distinguida carrera como periodista deportivo. 

La temporada de Boston Red Caps de 1876 fue la sexta de la franquicia. Con la disolución de la liga National Association, el equipo de Boston se unió a la flamante Liga Nacional. El nombre del equipo se cambió de Red Stocking a Red Caps para evitar confusiones con el nuevo equipo de Cincinnati Red Stockings.

Fuente y fotos: www.momentodeportivord.com